Microbiota - qué es y qué la pone en peligro

¿Qué es la microbiota?

La microbiota se refiere a la comunidad de microorganismos que habitan en el tracto gastrointestinal humano, incluyendo el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Los microorganismos incluyen bacterias, virus, hongos y otros organismos unicelulares. 

La mayor cantidad de microbiota se encuentra en el tracto gastrointestinal humano, específicamente en el colon. Aunque también hay microbiota en otras partes del cuerpo, como la piel, la boca, la nariz y el tracto urogenital, el colon es el lugar donde la microbiota es más abundante y diversa. De hecho, se estima que hay alrededor de 100 billones de microorganismos en el colon, lo que equivale a diez veces el número de células humanas en el cuerpo. Esta cantidad de microbiota es esencial para la salud humana, ya que ayuda en la digestión, la absorción de nutrientes y la protección contra enfermedades gastrointestinales. También ayuda a regular el sistema inmunológico y a producir vitaminas y otros compuestos importantes. Se estima también que más del 80 % del sistema inmunológico se encuentra en la microbiota intestinal.

Es decir, una microbiota debilitada no solo promueve el desarrollo de enfermedades, sino también causa molestias digestivas recurrentes, como inflamación abdominal, diarreas y dolores abdominales.

¿Qué pone en peligro la microbiota?

Es importante tener en cuenta que la microbiota es un ecosistema complejo y que puede verse afectada por múltiples factores. Por lo tanto, cuidar la microbiota a través de una dieta saludable, la reducción del estrés y la toma responsable de antibióticos puede ayudar a mantener una microbiota saludable y equilibrada.

Hay varios factores que pueden poner en peligro la microbiota y causar que se debilite el intestino, incluyendo:

1. Antibióticos: los antibióticos son medicamentos que se utilizan para tratar infecciones bacterianas. Si bien son efectivos para matar las bacterias que causan la infección, también matan las bacterias beneficiosas en el intestino. Tomar antibióticos a menudo puede debilitar la microbiota y aumentar el riesgo de infecciones bacterianas recurrentes.

2. Dieta pobre: una dieta rica en azúcares refinados y grasas puede afectar negativamente la microbiota. Los estudios han demostrado que una dieta pobre puede reducir la diversidad de la microbiota y aumentar el número de bacterias dañinas en el intestino.

3. Estrés: el estrés crónico puede tener un efecto negativo en la microbiota, aumentando el número de bacterias dañinas en el intestino y reduciendo la diversidad de la microbiota.

4. Enfermedad: ciertas enfermedades, como la enfermedad inflamatoria del intestino (EII), pueden afectar negativamente la microbiota. En la EII, la inflamación crónica puede dañar la pared intestinal y alterar la microbiota.

5. Edad avanzada: a medida que envejecemos, la diversidad de la microbiota puede disminuir, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades gastrointestinales.

¿Por qué es importante la microbiota?

Sin tomar en cuenta el fortalecimiento de la microbiota, mejorar nuestras molestias digestivas puede hacerse casi imposible en la mayoría de los casos. La microbiota es importante porque juega un papel fundamental en la salud del cuerpo humano. Aquí hay algunos ejemplos:

1. Digestión: la microbiota ayuda en la digestión de los alimentos y en la absorción de nutrientes.

2. Regulación del sistema inmunológico: la microbiota ayuda a regular el sistema inmunológico y a prevenir infecciones.

3. Producción de vitaminas: la microbiota produce vitaminas importantes, como la vitamina K y algunas vitaminas del complejo B.

4. Control del peso: se ha demostrado que la microbiota puede influir en el control del peso y en el metabolismo.

5. Protección contra enfermedades gastrointestinales: la microbiota puede prevenir la colonización de bacterias patógenas y la inflamación del intestino.

¿Cómo podemos cuidar la microbiota?

Es importante cuidar la microbiota de manera integral porque es un ecosistema complejo que desempeña una variedad de funciones críticas para la salud humana. Esto incluye cuidar la dieta, reducir el estrés, evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco, tomar antibióticos solo cuando sean necesarios y cuidar la salud en general. Al hacerlo, podemos ayudar a mantener una microbiota saludable y equilibrada, lo que puede mejorar la digestión, la absorción de nutrientes, la función inmunológica y la protección contra enfermedades gastrointestinales, así como prevenir enfermedades crónicas y mejorar la calidad de vida.

Aquí hay algunas formas en que podemos cuidar la microbiota:

1. 1. Consumir una dieta equilibrada: una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras puede ayudar a mantener una microbiota saludable.

   2. Consumir alimentos prebióticos y probióticos: los alimentos prebióticos, como los plátanos, la cebolla y los espárragos, ayudan a alimentar las bacterias beneficiosas en el intestino. Los alimentos probióticos, como el yogur, el kéfir y el chucrut, contienen bacterias beneficiosas vivas.

   3. Evitar el consumo excesivo de alcohol y tabaco: el alcohol y el tabaco pueden dañar la microbiota y aumentar el riesgo de enfermedades gastrointestinales.

   4. Tomar antibióticos solo cuando sean necesarios: es importante tomar antibióticos solo cuando sean necesarios y según lo prescrito por un médico. Si te quedas con la duda, hace sentido buscar una segunda opinión. 

   5. Controlar el estrés: es importante controlar el estrés para mantener una microbiota saludable. El ejercicio regular, la meditación y el yoga pueden ayudar a reducir el estrés.

    

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Conclusión

La microbiota es una comunidad de microorganismos que habita en el tracto gastrointestinal humano. Juega un papel fundamental en la digestión, la absorción de nutrientes, la regulación del sistema inmunológico y la protección contra enfermedades gastrointestinales. Sin embargo, hay varios factores que pueden poner en peligro la microbiota, incluyendo los antibióticos, una dieta pobre, el estrés, la enfermedad y la edad avanzada. Es importante cuidar la microbiota mediante una dieta equilibrada, el consumo de alimentos prebióticos y probióticos, el control del estrés y la toma responsable de antibióticos. Al cuidar nuestra microbiota, podemos mejorar nuestra salud en general y prevenir enfermedades gastrointestinales.

EXCURSO: Microbiota vs microbioma

A menudo se utilizan indistintamente los términos "microbiota" y "microbioma", pero se refieren a cosas diferentes.

La microbiota se refiere a la comunidad de microorganismos que habitan en un determinado hábitat, como el tracto gastrointestinal humano. La microbiota incluye bacterias, virus, hongos y otros microbios que son esenciales para la salud humana.

Por otro lado, el microbioma se refiere al conjunto de genomas de todos los microorganismos que habitan en un hábitat determinado. En otras palabras, el microbioma es la colección de material genético de la microbiota.

Por lo tanto, la microbiota se refiere a los organismos vivos que habitan en un ambiente, mientras que el microbioma se refiere a su material genético. Ambos términos son importantes para entender el papel de la microbiota en la salud humana, ya que la composición y función de la microbiota están determinadas en gran medida por su microbioma.

En resumen, la microbiota se refiere a los microorganismos que viven en un ambiente, como el tracto gastrointestinal humano, mientras que el microbioma se refiere a su material genético. Ambos términos son importantes para entender la complejidad y el papel de la microbiota en la salud humana.