Las principales funciones del intestino grueso y delgado

El intestino es un órgano en forma de un tubo que se extiende desde el final del estómago hasta el ano, permitiendo el paso de los alimentos digeridos, facilitando la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos. Para hacer todo este proceso, el intestino mide unos 7-9 metros de largo.

El intestino es una de las partes más importantes del sistema digestivo y se puede dividir en 2 partes principales:

• Intestino delgado: es la primera parte del intestino, que conecta el estómago con el intestino grueso. Es la parte más larga del intestino, mide unos 7 metros, donde se absorbe algo de agua y se absorben la mayoría de los nutrientes, como azúcares y aminoácidos.
• Intestino grueso: es la segunda parte del intestino y mide unos 2 metros de largo. Es la parte más corta del intestino, pero la más importante en la absorción de agua, ya que es donde más del 60 % del agua se absorbe en el cuerpo.

A lo largo del intestino existe la flora de bacterias (microbiota) que ayuda en el proceso digestivo, además de mantener el intestino sano y libre de otras bacterias patógenas que puedan ser ingeridas con los alimentos. Para mantener una flora intestinal saludable, se debe apostar por el consumo de probióticos, tanto a través de alimentos fermentados, como de suplementos, si aún te encuentras en tu proceso de sanación.

Funciones principales del intestino

La función principal del intestino es digerir los alimentos y absorber los nutrientes y el agua para mantener el cuerpo nutrido, hidratado y funcionando correctamente.

Además, el intestino también permite la eliminación de toxinas y otros productos que no pueden ser absorbidos por el organismo, que acaban siendo eliminados en forma de heces.

Durante muchos años, estas fueron las dos funciones principales atribuidas al intestino. Sin embargo, en los últimos años, varios estudios señalan al intestino como un importante órgano endocrino que ayuda en la producción de hormonas y neurotransmisores que influyen en el funcionamiento de todo el cuerpo, así como en la salud mental. Además es el lugar principal en el que se encuentra el sistema inmunológico.

¿Por qué el intestino es considerado el segundo cerebro?

El intestino se considera el segundo cerebro porque es capaz de funcionar independientemente de las "órdenes" del cerebro, ya que tiene su propio sistema nervioso, el sistema nervioso entérico, que se encarga de coordinar todos los procesos digestivos. Además, el intestino está compuesto por varias neuronas y neurotransmisores, que también hacen que la digestión se lleve a cabo con normalidad.

Entre los neurotransmisores que se producen en el intestino se encuentra la serotonina, que se relaciona con la sensación de bienestar y, por tanto, es importante mantener el buen funcionamiento del intestino para asegurar la producción de serotonina.

Síntomas que pueden indicar problemas intestinales

Los síntomas que típicamente indican que un problema intestinal puede estar desarrollándose o desarrollándose pueden incluir:

• Diarrea o estreñimiento constante
• Exceso de gases intestinales
• Vientre hinchado
• Calambres abdominales frecuentes
• Presencia de sangre en las heces
• Heces muy oscuras y malolientes
• Pérdida de apetito y peso

Además, cualquier cambio en el color, la consistencia o el olor de las heces puede ser síntoma de algun trastorno digestivo, sobre todo cuando dura más de 1 semana.

Qué medico consultar

Un gastroenterólogo es el mejor médico para tratar enfermedades intestinales o para diagnosticar problemas que están provocando cambios en las heces o provocando otros síntomas relacionados con los intestinos.

Posibles enfermedades intestinales

Existen varias enfermedades que pueden afectar el funcionamiento del intestino. Una de las más graves y que parece mostrar un gran ritmo de crecimiento a lo largo de los años es el cáncer colorrectal, en el que las células que recubren el órgano sufren alteraciones, dando lugar a la crecimiento de tumores.

Otras condiciones igualmente comunes incluyen:

1. Infecciones intestinales

Las infecciones intestinales, también conocidas como enteritis, son relativamente comunes a lo largo de la vida y ocurren principalmente cuando se comen alimentos en mal estado que conducen a un aumento en la cantidad de bacterias patógenas en el intestino.

Los signos más comunes de una infección intestinal incluyen diarrea severa, cansancio excesivo, fiebre, vómitos y pérdida de apetito. Vea cómo se hace el tratamiento y cuándo es necesario usar medicamentos.

2. Enfermedad celíaca

Es una enfermedad crónica en la que el intestino no tiene la capacidad de digerir el gluten presente en alimentos como el pan, las galletas, la pasta o la cerveza, por ejemplo, dando como resultado síntomas como cansancio frecuente, vientre hinchado, dolor abdominal intenso o pérdida de de apetito

La enfermedad celíaca, también conocida como intolerancia al gluten, sucede porque el cuerpo no produce la enzima necesaria para degradar el gluten, lo que termina provocando pequeñas lesiones en el intestino y provocando una reacción exagerada del sistema inmunitario.

3. Enfermedad de Crohn

Esta es otra enfermedad intestinal crónica que causa una inflamación persistente del revestimiento del intestino, lo que provoca síntomas como diarrea intensa, calambres, náuseas y pérdida de peso. Debido a la intensa inflamación, la Enfermedad de Crohn puede causar pequeñas llagas en el intestino con el tiempo, que terminan empeorando los síntomas. La Enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) así como la Colitis Ulcerosa.

Como no tiene una causa específica, la enfermedad de Crohn tampoco tiene cura, sin embargo, el tratamiento indicado por el médico ayuda a paliar los síntomas, mejorando la calidad de vida.

4. Colon irritable

El colon irritable o síndrome del intestino irritable (SII) también provoca una inflamación leve del intestino con síntomas similares a la enfermedad de Crohn, sin embargo, no a nivel celular, sino que típicamente en forma de gases en el intestino. Por lo tanto, no provoca la aparición de úlceras en el intestino.

Los síntomas más comunes son periodos de diarrea intercalados con estreñimiento, exceso de gases y dolor abdominal recurrente, que pueden intensificarse durante periodos de mayor estrés o tras el consumo de alimentos específicos, como café, alcohol o alimentos procesados.

5. Hemorroides

Las hemorroides también pueden ser problemas crónicos, pero por lo general aparecen por poco tiempo y luego desaparecen con el tratamiento adecuado. Las hemorroides son venas dilatadas en la zona anal que pueden ser internas o externas.

Los síntomas más comunes incluyen la presencia de sangre roja brillante en las heces, picazón en el ano y dolor al defecar. Además, en las hemorroides externas también es posible sentir u observar una pequeña masa cerca del ano.